Az a személy, aki hihetetlen mértékben profitál azzal, hogy folyamatosan a világ legnagyobb vesztesének tünteti fel magát.

Egy hűvös januári délutánon, amikor a levegőben még érezni lehetett a frissen esett hó fanyar illatát, a Las Vegas-i El Cortez Hotel és Kaszinó egyik privát asztala köré sűrű tömeg gyűlt össze. A rajongók izgatottan várakoztak, hogy szemtanúi lehessenek a világ egyik legismertebb szerencsejátékosának, Vegas Mattnak a bravúros játékának. Sokan kifejezetten azért érkeztek, hogy élőben lássák, ahogyan a férfi pörgeti a zsetonokat, szellemesen vitázik az osztóval, és a bakkara kártyajáték izgalma közepette hatalmas téteket veszít. A légkör feszültséggel teli volt, mindenki kíváncsi szemmel figyelte, vajon mit hoz a következő lap.

A mindig fényezett, ősz hajú Vegas Matt, aki arany nyakláncot visel és a kezén egy impozáns, M monogramos pecsétgyűrűt hord, pontosan erre az életformára alapozza karrierjét. És nem mellesleg, ebből nagyon jól megél: naponta megoszt egy videót arról, ahogyan hatalmasat veszít a blackjack-asztalnál, a félkarú rablónál vagy a bakkaránál. Ennek ellenére már 1,1 millió követője van a YouTube-on, ugyanennyi rajongója az Instagramon, és 685 ezren követik a TikTokon.

A 61 éves Matt Morrow, aki korábban ingatlanosként dolgozott, 2021-ben robbant be a köztudatba, amikor egy online pókerasztalnál különös szerencsében részesült. Az este folyamán 9 ezer dolláros (mai árfolyamon körülbelül 3,3 millió forintos) veszteséggel küzdött, és éppen a royal flushért imádkozott, hiszen nála volt a kőr ász és kőr dáma. A feszültség tetőfokára hágott, amikor a gép váratlanul megkegyelmezett neki: a hiányzó lapok – egy bubi, egy király és egy 10-es – hirtelen előbukkantak, ezzel megfordítva a játék kimenetelét. Matt nemcsak a szerencsejáték világában vált népszerűvé, hanem hamarosan a közösségi médiában is elismert influenszerré nőtte ki magát.

Morrow elővette a telefonját, és felvette a 12 060 dolláros (4,3 millió forintos) jackpotot, és büszkén rohant megmutatni a videót a fiának, EJ-nek, aki később gondolt egyet, és kitette a videót a TikTokra. A videó 40 ezres megtekintést hozott, ezért Morrow és fia másnap újra megpróbáltak nagyot nyerni, de ezúttal már nem jött össze. Felvették a bukást is, azt is feltöltötték, az erről készült videó viszont nagyobbat ment, mint amikor Morrow nyert, 112 ezer megtekintést ért el.

Morrow azóta naponta tölt fel videókat, és lényegében gyártott egy valóságshow-t abból, hogy először egy blackjackasztal vagy egy nyerőgép előtt felmutat egy köteg pénzt, amit aztán, mint egy egyszerű szerencsejátékos, kockára tesz:

A gépet mindig Morrow szemszögéből mutatják, így a videó azt az illúziót kelti, mintha a néző játszana, és arra készülne, hogy eltapsoljon 3 ezer dollárt, azaz nagyjából egymillió forintot. Vegas Matt közben hol hevesen, hol kevésbé hevesen kommentálja az eseményeket, előfordul, hogy a gépet szidja, bennfentes tanácsokat nem ad, de azért van stratégiája és pár praktikája is, a lényeg mégis az, hogy

Tedd különlegessé a mondandódat: tapasztalja meg a szerencsejáték örök igazságát: bármire is adod a fejed, a végén mindig a ház kerül ki győztesen.

A Slate magazin szerint pontosan ez Vegas Matt trükkje, azért rajonganak érte és követik, hogy végignézzék, hogyan veszít elképesztő összegeket. Az egyik legcsúnyább vereségét például két éve szenvedte el, akkor 3 óra alatt 147 ezer dollárt (53,3 millió forintot) veszített nyerőgépen, de előfordult az is, hogy egy délután alatt 43 ezer dollárt (15,5 millió forintot) játszott el.

Vegas Matt állítása szerint 2024-ben 404 ezer dollárnyi, azaz 147,5 millió forintnyi veszteséget szenvedett el, mégis elég szép vagyont hozott össze magának. Rolls-Royce-ában ülve azt nem árulta el, pontosan mennyit keres, de azt igen, hogy bevétele 70 százaléka YouTube-hirdetésből jön. Azt mondta, csak decemberben 5,7 millió órányi videómegtekintése volt a YouTube-on, ezekben pedig minden 10. percben van egy reklám. Az eredetileg közgazdász végzettségű Morrow szép pénzt keres emellett merchandisingból, azaz pulóverek, sapkák, bögrék eladásából, a befektetéseiből és a szerencsejáték-konzultációs ügynökségéből is, de persze ahhoz, hogy állandóan kaszinózzon, már eleve gazdagnak kellett lennie.

Vagyonát körülbelül 42 millió dollárra, ami átszámítva körülbelül 15,3 milliárd forintnak felel meg, értékelik.

A szerencsejáték világa mindig is a hírnév színtere volt, különösen a kétezres évek elején, amikor a póker igazi virágkorát élte. Ekkor bontogatták szárnyaikat olyan legendás játékosok, mint Daniel Negreanu, Phil Hellmuth és Phil Ivey. Negreanu, aki összesen hét World Series of Poker karkötőt és két World Poker Tour bajnoki címet zsebelt be, híres volt arról a különleges képességéről, amely lehetővé tette, hogy gyakran megjósolja a többiek kezében lévő lapok pontos kombinációját, még mielőtt azok felfedték volna azokat. Ezzel nemcsak a játék izgalmát növelte, hanem a póker világának egyik legmeghatározóbb alakjává is vált.

A póker világának aranykora 2011-ben zárult le, amikor az amerikai Igazságügyi Minisztérium a pénzmosás és csalás gyanújával lefoglalta a legnagyobb online pókeroldalak domainjeit. Ezt a napot a pókeres közösség fekete péntekként emlegeti, hiszen hirtelen és drámai módon szűkítették le a szerencsejáték lehetőségeit az Egyesült Államok területén. Ám hét évvel később, 2018-ban, Donald Trump első elnöki ciklusának idején a Legfelsőbb Bíróság megsemmisítette a profi és amatőr sportok védelméről szóló törvényt, ezzel utat nyitva a legális online sportfogadások előtt az Egyesült Államokban.

Az iparág visszatérése olyan mértékű, hogy a legfrissebb becslések szerint az amerikaiak 2024-ben összesen 150 milliárd dollárt fognak sportfogadásokra költeni. Ez a szám szinte robbanásszerű növekedést jelent a legalizálás első évében kockára tett 7 milliárd dollárhoz képest. Eközben az ingatlanmogulok olyan területeken is kaszinókat létesítenek, ahol korábban ez tilos volt, New York város vezetősége pedig 11 szerencsejátékkal foglalkozó cég ajánlatát vizsgálja, köztük a Caesars Palace-ét, amely egy nyolcemeletes játékterem építését tervezi a Times Square közepén.

Vegas Matt, aki 2005-ben elképesztő módon 1,5 millió dollárt nyert a világ egyik legnagyobb pókerversenyén, valamint 750 ezer dollárt bakkarán és félmilliót blackjacken, úgy tűnik, hogy a kudarcok hozták meg számára a valódi áttörést. A tavalyi év, amely tele volt veszteségekkel, komolyan megviselte, sőt, elgondolkodott azon, hogy a heti hét videó helyett inkább csak ötöt készít. Azonban a rajongói támogatás és szeretet végül segített neki átlendülni a nehéz időszakon, és úgy döntött, hogy folytatja a játékot, továbbra is megosztva a közönséggel az El Cortezben szerzett tapasztalatait, legyenek azok akár győzelmek, akár vereségek.