Felfedeztek egy potenciálisan lakható, szuperföld típusú bolygót, mindössze 20 fényévnyire a Földtől! Ez a különleges égitest új reményeket ébreszt az intergalaktikus felfedezések terén, és izgalmas lehetőségeket kínál a jövőbeli űrutazások számára.
Egy nemzetközi kutatócsapat izgalmas felfedezést tett: rábukkantak a HD 20794 d nevű exobolygóra, amely a szuperföldek kategóriájába tartozik. Ez annyit jelent, hogy tömege meghaladja a Földét, de jóval kisebb az Uránusznál. Bár a neve nem éppen vonzó, a bolygó különlegessége, hogy csupán 19,7 fényévre található tőlünk, így kozmikus léptékben közeli szomszédunknak tekinthető. A HD 20794 d egy napszerű csillag körül kering, amelynek saját bolygórendszere van, és két másik bolygó is kering körülötte.
A HD 20794 d érdekessége, hogy csillagának lakhatósági zónájában helyezkedik el, vagyis abban a régióban, ahol elképzelhető az élet egyik legfontosabb összetevője, a folyékony víz létezése. Pályája azonban excentrikus, a lakhatósági zóna belső és külső peremei között ingadozik, ami jelentős hőmérsékleti és környezeti változásokkal jár.
A csillagászok állítása szerint a bolygó 647 napos keringési ciklusa alatt a rajta található víz váltakozhat a fagyott és a folyékony állapot között. Ez a dinamikus változás olyan kedvező környezetet hozhat létre, amely esetleg az élet kialakulásának lehetőségét is magában rejti.
A bolygó közelsége és ragyogó csillaga révén viszonylag egyszerűen tanulmányozható, ami nagyszerű lehetőséget nyújt a jövő teleszkópjai számára, hogy alaposan megvizsgálják légkörét és felmérjék lakhatósági potenciálját. E célra különösen ígéretes eszköz lehet a chilei sivatagban épülő Rendkívül Nagy Távcső (Extremely Large Telescope, ELT), amely várhatóan 2028-ban kezdheti meg működését.
A Genfi Egyetem közleménye szerint a felfedezés több mint 20 évnyi aprólékos megfigyelő és elemző munka gyümölcse, amely nem jöhetett volna létre a Chilében található Európai Déli Obszervatórium (ESO) egyre fejlettebb bolygókutató műszerei, például az ESPRESSO vagy a HARPS spektrográfok nélkül. A bolygó lakhatóságát jelenleg a Genfi Egyetem Élet a Világegyetemben Központjában (Center for Life in the Universe) vizsgálják.
