Néhány órán belül kiderülhet, hogy a hírhedt Menendez testvérek, akik szüleik megölésével váltak hírhedtté, szabadlábra helyezhetők-e.

Miután a Menendez testvérek, Erik és Lyle, hosszú évtizedeket töltöttek rács mögött, és számos hónapon át tartó jogi csatározások után, a bíró végre meghallgatja az érveket azzal kapcsolatban, hogy szükség van-e új ítéletre a testvérek hírhedt gyilkossági ügyében. Ez az ügy továbbra is megosztja az amerikai közvéleményt, és feszültséget szít a társadalomban.

A Menendez testvérek jelenleg is életfogytiglani börtönbüntetésüket töltik, miután 1989-ben, mindössze 21 és 18 éves korukban brutális módon megöltek szüleiket, Kittyt és Jose Menendezt. Ügyük az utóbbi időben újra reflektorfénybe került, különösen a Netflix tavaly bemutatott népszerű sorozatának köszönhetően, amely újraélesztette a társadalmi diskurzust a történet körül.

A csütörtöki újabb ítélethirdetés során kiderül, hogy a páros esetében enyhébb büntetést alkalmaznak-e. Amennyiben a döntés kedvező lesz, a testvérek feltételes szabadlábra helyezését engedélyezhetik, amely lehetőséget biztosít számukra, hogy elhagyják a börtön falait.

A testvérek jogi képviselői már hosszú ideje azon dolgoznak, hogy bizonyítsák, a kettős gyilkosság valójában önvédelmi helyzetben történt. Állításuk szerint apjuk hosszú éveken át bántalmazta őket. A bírósági dokumentumokban részletesen ismertetik, hogy a börtönben eltöltött idő alatt rehabilitációs folyamaton mentek keresztül - írja a BBC.

Íme, mi vár ránk a meghallgatáson - és egy rövid áttekintést adunk arról, milyen úton jutottunk el eddig a pillanatig.

A testvérek sörétes puskával lőtték le a szüleiket a Beverly Hills-i villájukban. Az indítékukról régóta folyik a vita.

Az ügyészek a tárgyaláson úgy mutatták be a gazdag fiatalokat, mint akik a szüleik 14 millió dolláros örökségére pályáztak. Az érvelésük középpontjában az állt, hogy a két fiú tudatosan vásárolt fegyvereket, és 13 alkalommal lőttek rájuk, miközben a házaspár éppen a tévét bámulta.

A testvérek végül beismerték a gyilkosságokat - de azzal érveltek, hogy önvédelemből cselekedtek, miután apjuk, Jose, a nagyhatalmú lemezkiadó vezetője évekig érzelmileg, fizikailag és szexuálisan bántalmazta őket.

A per kezdetben sikertelenül zárult, de 1996-ban a Menendez testvérek egy második tárgyaláson első fokon gyilkosság vádjával bűnösnek bizonyultak. A bíró ugyanakkor elutasította a szexuális zaklatásra vonatkozó több állításukat. Jelenleg San Diego környékén töltenek börtönbüntetést.

A bíró alaposan átvizsgálja a rendelkezésre álló bizonyítékokat, figyelmesen meghallgatja a tanúkat, majd végső soron mérlegeli, hogy Erik és Lyle ügyében szükséges-e új ítéletet hozni.

Ez nem egy újabb tárgyalási folyamat lesz, hiszen a bűnösségük vitathatatlan. A fókusz inkább azon lesz, hogyan alakult a testvérek élete a börtönben eltöltött három évtized során.

A meghallgatás - amelyet nem közvetít a televízió - csütörtökön kezdődik Los Angelesben, és a tervek szerint pénteken is tart, bár akár egyetlen nap alatt is lezárulhat.

Mindkét fél – a Menendez testvérek és a kerületi ügyészség jogi képviselői – bemutatják majd azokat az érveket, amelyek alátámasztják, miért lenne indokolt, vagy éppen ellenkezőleg, miért nem lenne helyénvaló az újabb elítélésük.

Lesz lehetőségük arra is, hogy különböző embereket tanúként idézzenek be. Ez a kör széles spektrumot ölelhet fel, a testvérek 1990-es években zajló büntetőeljárásában érintett személyektől kezdve egészen a börtönök munkatársaiig, akik betekintést nyújtanak a Menendez testvérek elmúlt három évtizedének eseményeibe a rácsok mögött.

Valószínűleg meghallgatjuk a Menendez család tagjait is, akik közül sokan nyíltan kiálltak Erik és Lyle szabadon bocsátása mellett. De a család legalább egy tagja hevesen bírálta a szabadon bocsátásukra tett erőfeszítéseket.

Milton Anderson, Kitty Menendez testvére, "hidegvérű gyilkosoknak" titulálta a testvéreket, és hangsúlyozta, hogy az ő helyük a rácsok mögött van a "szörnyű cselekmény" következményeként. Anderson érvelése szerint a bűnük olyan súlyos, hogy semmilyen mentség nem indokolhatja szabadlábon való tartózkodásukat.

Jelenleg még nem tisztázott a helyzet. Ha azonban így van, az jelentős fordulópontot hozna az ügy szempontjából, és komoly kihívások elé állítaná a szabadon bocsátásukat ellenző ügyészeket.

A páros korábban már részt vett a meghallgatásokon, mégpedig távolról, videokapcsolaton keresztül.

Mark Geragos ügyvéd a legutóbbi podcast epizódjában kifejtette, hogy még mindig nem hozott végső döntést arról, hogy tanúkat hív-e meg a bírósági tárgyalásra.

Geragos így fogalmazott: "Már most biztos vagyok benne, hogy a családom tagjait fogom a tanúk padjára ültetni. Ezen kívül, a büntetés-végrehajtási tisztviselőket is meg fogom hívni, hogy tanúskodjanak. Sőt, lehet, hogy magatartáskutatókat is bevonom ebbe a folyamatba, hogy a tanúk padján helyet kapjanak."

A kerületi ügyészség hasonlóképpen nem közölte, hogy kiket tervez tanúként beidézni.

A kétnapos meghallgatás lezárása után Michael Jesic, Los Angeles megyei bíró, mérlegeli, hogy vajon szükség van-e a testvérek újabb elítélésére.

Az azonban nem világos, hogy erre a tárgyalás végén vagy később kerül-e sor.

Még ha Jesic bíró a testvérek újbóli elítélése mellett is dönt, nem fognak azonnal szabadlábra kerülni.

A következő lépések attól függenek, hogy a bíró milyen ítéletet hoz a Menendez testvérek ügyében. Lehetséges, hogy enyhébb büntetést javasol, ami lehetővé tenné számukra, hogy hamarosan, akár azonnal feltételesen szabadlábra helyezhessék őket.

A bíró lehetősége van arra, hogy egy módosított büntetést szabjon ki, amely mérsékli a büntetés mértékét, ugyanakkor nem biztosít azonnali hozzáférést a feltételes szabadlábra helyezéshez. Ilyen körülmények között a Menendez testvéreknek még hosszú éveket kell eltölteniük a börtön falai között, mielőtt esélyük nyílna a szabadulásra.

A Menendez testvérek 2023-ban egy különleges indítványt terjesztettek elő, amelyben alaposan bemutatták az újonnan felfedezett bizonyítékokat. Ezek szerint gyermekkorukban apjuk szexuális zaklatásának áldozatai voltak, és ennek tükrében kérték, hogy az ellenük hozott ítéletet helyezzék hatályon kívül.

A bizonyítékok között feltűnt Roy Rosselló, a Menudo fiúzenekar egykori tagjának vallomása a nemi erőszak ügyében, valamint egy levél, amelyet Erik Menendez írt unokatestvérének nyolc hónappal a gyilkosságok előtt. Ebben a levélben részletesen beszámolt az állítólagos visszaélésekről, amelyek mély nyomot hagytak benne.

Az akkori Los Angeles-i legfőbb ügyész, George Gascón bejelentette, hogy támogatja az újraítélési kérelmet, mindössze néhány nappal a 2024. novemberi választások előtt. Gascón határozottan elutasította, hogy a döntése politikai motivációk vezérelték volna, hangsúlyozva, hogy ez a lépés már jó ideje időszerű volt.

Gascón bejelentésére nem sokkal azután került sor, hogy a Netflix népszerű dokumentumfilmje és tévéfilmdrámája új generációt üdvözölt az ügyben. A testvérek támogatói közül sokan azt állítják, hogy ha ma bíróság elé állnának, komolyabban vennék a visszaélésekről szóló állításaikat - ami esetleg egészen más eredményre vezethetne.

Miután Gascón nem tudta megvédeni pozícióját az újraválasztási versenyben, Nathan Hochman lépett a helyére, és átvette a Menendez-ügy irányítását. Hochman határozottan ellenezte az újraítélési kérelmeket, hangsúlyozva, hogy a testvérek továbbra is ragaszkodnak a "hazugságok" sorozatához, amelyet hangoztatnak.

"Nem nyújtottak teljes rálátást a bűneikre" - jelentette ki. Ekkor egy bíró, aki engedélyezte az újbóli ítélethozatal iránti kérelem benyújtását, rendreutasította Hochmant.